La máxima carrera humana: maratón de Comrades

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El Maratón de Comrades por José Gallegos M.

Me llamó la atención el maratón de Comrades desde que leí un artículo en la revista Runner´s World, era considerado como el ultramaratón más famoso y la mejor carrera del mundo. Hay varias razones que hacen muy especial a la “máxima carrera humana” como se autodenomina el maratón de Comrades. La gran distancia de 89 km en un terreno irregular con 5 colinas tormentosas hace que sea una aventura, un reto o búsqueda que implica mucho entrenamiento físico y mental. Es el evento más grande de su tipo en el mundo reuniendo alrededor de 13000 corredores cada año.

Su inicio se remonta a 1921, cuando 34 corredores decidieron correr la distancia entre Pietermarizburg y Durban en Sudáfrica, como tributo a los soldados caídos en la primera guerra mundial y recordando la camaradería que había entre los soldados (comrades es camarada en inglés). Desde entonces se ha realizado en forma ininterrumpida cada año, con excepción de 5 años durante la 2ª guerra mundial. Un año la ruta es descendente entre Pietermarizburg (650 m sobre el nivel del mar) y Durban (al nivel del mar), al año siguiente la ruta es ascendente en sentido contrario. El trayecto es muy irregular pasando por el valle de las mil colinas y aún en la ruta descendente hay varias subidas y bajadas que hacen difícil el trayecto.
La carrera es todo un evento en Sudáfrica, con cobertura nacional por televisión en forma continua durante las 12 horas de toda la prueba. Durante todo el trayecto hay mucha gente animando a los corredores. Ese día muchos lo toman como día de campo al lado de la carretera donde pasa la ruta, donde asan carne y disfrutan la carrera. Para los sudafricanos los logros como corredor no cuentan si no han corrido el maratón de Comrades.

Es una carrera bien organizada con puestos de abastecimiento cada 2 ó 3 km en los que en todos encuentras agua y bebidas deportivas en bolsas de plástico que hacen que sea más práctica beberlas y transportarlas. En la segunda mitad de la carrera además hay plátanos, naranjas, papas cocidas, chocolates y galletas. Muy bien abastecida, por ejemplo, hubo un millón cien mil bolsas de agua, 5.5 toneladas de plátanos, 2 toneladas de papas. En la ruta hay varios puestos de atención médica y unidades de fisioterapia, además de ambulancias y helicópteros para urgencias médicas.

La carrera comienza a las 5:30 AM y termina a las 5:30 PM. A las 12 horas exactas de iniciar la carrera el director de la prueba dispara y la termina. Quien no llegó en ese tiempo, como si no hubiera corrido. Ya no le dan medalla, ni nada. Hay situaciones un tanto dramáticas de la llegada a la meta al final de la carrera. Son noticia los ganadores, pero también es noticia el que llega a las 11 hrs 59 min. y 59 seg. y el que el que ya no llegó a las 12 hrs. 1 seg.

Mi experiencia como corredor

Hace 4 años cuando tenía 38 años y 10 años sin hacer ejercicio, comencé a correr. Soy médico y me parecía incongruente recomendar continuamente realizar ejercicio y yo no hacerlo. Por otro lado, por mis actividades manejo estrés y además tenía 2 factores de riesgo que me predisponían a tener un infarto: colesterol elevado e historia de haber fumado 7 años una cajetilla diaria (tengo más de 10 años sin fumar, pero el daño queda).

Así que inicié corriendo 10 ó 15 minutos diarios. Como a los 2 meses corrí mi primera carrera que organiza mi hospital, de unos 3.5 km, dudaba en entrar porque todavía no corría mucho. El ambiente de la carrera, el calentamiento, el disparo, el trayecto de la carrera me gustó mucho. Seguí entrenando, en los siguientes 2 meses corrí 2 carreras de 5 K.

Ya a los 5 meses de correr, participé en mis primeros 10 K. Todavía no entrenaba ni siquiera 10 K, pero decidí participar. Terminé como en una hora y era para mí una hazaña durar corriendo una hora. Fue una carrera muy bonita en mi ciudad (Morelia), con una tradición de 50 años.

Seguí corriendo diario, sin dejar de correr ningún día, con excepción de un día de descanso obligatorio por semana. Poco después decidí correr un medio maratón, tres meses después corría el medio maratón de Zapopán en 2 hrs. 13 min. Tampoco nunca había entrenado más de 17 ó 18 kms. Fue toda una experiencia esa carrera con gran participación, había carrera de 5K, 10K y 21K. Me agradó muchísimo y para mí fue otra hazaña durar más de 2 horas corriendo.

Posteriormente vi que el correr un maratón se podía hacer, y aproximadamente a los 9 meses de que comencé a correr inicié el entrenamiento para maratón. Como era mi primer maratón prácticamente no realicé entrenamiento de velocidad, sólo las carreras largas que fui aumentando progresivamente hasta 32 K. En noviembre fui al maratón de Nueva York. La carrera fue impresionante, me gustó la gran cantidad de gente que hay en el trayecto (más de un millón), los grupos musicales durante toda la ruta. Lo que más me agradó fue entrar a la isla de Manhatan, la gran cantidad de gente gritando y fue así hasta la meta. La corrí en forma conservadora y la terminé en buena forma en 3 hrs. 57 min.